La libération des Pays-Bas
De l’automne 1944 au printemps 1945, la Première armée canadienne a joué un rôle important dans la libération des Pays-Bas et du peuple néerlandais, qui souffrait de la famine et d’autres privations sous le contrôle des Allemands de plus en plus désespérés.
Au milieu des années 1940, presque toute l'Europe, y compris les Pays-Bas, est sous le contrôle d’Allemagne. Le 6 juin 1944, le jour J, les forces alliées s'engagent dans un combat difficile visant à libérer l’Europe. Dans les mois qui suivent le jour J, les Alliés ont besoin d'un moyen fiable pour continuer d'acheminer des provisions aux forces armées. Pour ce faire, ils ont besoin d'un port de mer. Le port d'Anvers en Belgique est repris sans trop de peine, sauf qu'il se trouve à quelque 80 kilomètres de la mer. La plupart des côtes sont en territoire néerlandais. Mais les Pays-Bas, avec un terrain difficile de canaux et champs d'inondation, où siègent des occupants allemands décidés, étaient un champ de bataille sans pitié. À l'automne 1944, la Première armée canadienne est en combat pour repousser les Allemands et ouvrir le passage maritime aux expéditions de ravitaillement cruciales. Cette campagne devient une étape clé de la libération du nord-ouest de l'Europe qui mettra fin à la guerre.
Les Néerlandais endurent l'occupation allemande depuis des années. L'hiver de la faim en 1944-1945 est une période atroce. Les réserves de nourriture s'épuisent (bien des gens étaient obligés de manger des bulbes de tulipe pour survivre), l'essence se fait rare et le transport est inexistant. En 1945, la ration quotidienne d'une personne se situe autour de 320 calories, soit environ un huitième de l'apport calorique normal d'un adulte moyen. Des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants néerlandais meurent de faim et de froid.
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